Há 12 jogos sem perder, Birmingham atinge sequência invicta histórica

O objetivo do Birmingham no retorno à Premier League era claro: se manter na primeira divisão. Os Blues, que nas últimas temporadas se tornaram o famoso clube ioiô – ficam trocando de divisão a cada ano – iniciaram a Premier League com poucos investimentos e sonhando apenas em não cair.

Mais da metade da temporada já passou, e a situação em St. Andrews não poderia ser melhor. O Birmingham está na oitava posição com 33 pontos (mesma pontuação de Liverpool e seis a mais que o Fulham, sendo que os dois possuem um jogo a menos) e atingiu ontem, ao empatar com o Manchester United, um recorde histórico: 12 partidas sem derrota – 7 vitórias e 5 empates, maior sequência invicta da história do clube na primeira divisão.

Por trás da excelente campanha do Birmingham está o técnico escocês Alex McLeish, ex-zagueiro que fez história no Aberdeen, do seu país natal, conquistando o último título da primeira divisão escocesa que não ficou com Rangers nem Celtic – o Aberdeen, bicampeão em 1983-84 e 1984-85, era comandado por Alex Ferguson (sim, o mesmo do Manchester United).

Percebendo que seu elenco está longe de ser grande coisa, McLeish, que chegou a St. Andrews em 2007, após fracassar na tentativa de levar a seleção escocesa à Eurocopa de 2008, apostou em um sistema extremamente defensivo e quem vem funcionando muito bem. Os Blues levaram 19 gols em 21 jogos, mesmo desempenho defensivo do Manchester United e inferior apenas ao Chelsea, com 16 gols sofridos, e aos rivais locais do Aston Villa, que foram vazados 18 vezes.

Reforçando o fator DEFENSIVO, o Birmingham marcou incríveis 21 gols – isso, 21, um por jogo. O pífio desempenho ofensivo está entre os piores da Premier League, empatado com Wigan e à frente de Blackburn e Hull City (20), Stoke City e Portsmouth (18) e Wolverhampton (17).

O Birmingham se preparava para grandes investimentos na janela de janeiro, mas o excelente desempenho do clube nas últimas rodadas, especialmente durante o mês de dezembro, quando os Blues ficaram invictos (feito que garantiu a McLeish o prêmio de técnico do mês pela Premier League) fez os planos mudarem um pouco.

Para essa janela do meio da temporada, McLeish estabeleceu dois objetivos principais: um é comprar o goleiro Joe Hart, emprestado pelo Manchester City e um dos principais destaques da campanha dos Blues até o momento, e ir atrás de um atacante matador para tentar ao menos diminuir a fragilidade do setor ofensivo do clube.

Independente do que fará daqui até o fim da temporada, o Birmingham já tem a Premier League 2009-10 como uma das melhores da história do clube. A pontuação já é quase a mesma do que nas últimas duas participações – em 2005/06, foi o 18º com 35 pontos, enquanto em 2007/08 foi o 19º com 34 – e ainda temos metade do campeonato para ser disputado.

O rebaixamento é bastante improvável em St. Andrews, assim como o sonho de disputar uma Copa Europeia talvez seja alto demais. Mas superar a melhor temporada na Premier League não é tão difícil. Com 51 pontos para disputar, o Birmingham tem grandes chances de fechar 2009-10 em situação melhor do que em 2003-04, quando foi o décimo colocado com 50 pontos. Um feito espetacular para um clube de baixo investimento e que tem como principais feitos um título da Copa da Liga de 1963 (na final, os Blues venceram o derby de Birmingham contra o Aston Villa) e cinco títulos da segunda divisão (o último na temporada 1954-55).